Pastor Westphal verlaat Werschenrege: een afscheid met hart en geloof

Pastor Westphal verlaat Werschenrege: een afscheid met hart en geloof

Op 5 oktober 2023 werd door zijn gemeente afscheid genomen van pastoor Holger Westphal tijdens een dankdienst in het Heumanns Hof in Stendorf. Na bijna 23 jaar in de Werschenreger gemeente “Zum Heiligen Kreuz” neemt de 55-jarige afscheid van zijn werk als predikant vanwege gezondheidsproblemen, vooral als gevolg van Long Covid. Hij kon de uiteenlopende taken, die variëren van de 40 tot 50 begrafenissen per jaar tot dopen en bruiloften, niet meer uitvoeren.

Westphal, die zijn jeugd in Lesum doorbracht en daar naar school ging, voltooide zijn studie theologie met succes in verschillende steden, waaronder Wuppertal, Marburg en Göttingen. Hij begon zijn carrière bij een vicariaat in de Verzoeningsgemeenschap in Sebaldsbrück en bij “Onze Lieve Vrouwen”. Sinds 1 januari 2003 geeft hij leiding aan de gemeente Werschenreger, die ruim 2.100 leden telt en deel uitmaakt van St. Martini Lesum. Westphal werd in de gemeenschap gewaardeerd vanwege zijn mix van traditie en moderniteit, maar ook vanwege zijn inzet om mensen op belangrijke momenten in het leven te ondersteunen.

Een pastoor met eigenaardigheden en betrokkenheid

Bijzondere hoogtepunten van zijn tijd waren het dorpsgemeenschapsfestival dat hij organiseerde en de vele mooie gedeelde ervaringen, zoals de giften van vrijwilligers. Daartoe behoorden een houten bank en een zilveren huwelijkshart, wat de grote steun van vrijwilligerswerk in de gemeenschap onderstreept. Ook de aanschaf van een nieuw orgel en de financiering van evenementen met beroemdheden vonden tijdens zijn ambtsperiode plaats.

Maar hoe geweldig de ervaringen ook waren, de coronapandemie vormde een enorme uitdaging voor Westphal en zijn gemeente. Er moesten veel hygiëneconcepten worden geïmplementeerd, wat vooral stressvol was omdat de pastoor zelf ruim twee jaar geen dienst kon houden en ruim een ​​jaar met ziekteverlof was.

De blik in de toekomst

Westphal gaat niet met vervroegd pensioen, maar zal een nieuwe, gezondheidsgerelateerde functie in de Bremen Evangelische Kerk (BEK) op zich nemen. De exacte opgave is nog onduidelijk, maar hij kan zich binnen de BEK talloze mogelijkheden voorstellen. Hij benadrukt het belang van het overwinnen van grenzen tussen parochies en het intensiveren van de samenwerking. In Bremen vormt de onafhankelijkheid van de gemeenschappen vaak een obstakel voor samenwerking.

Met een bijzondere blik op de Werschenreger-gemeenschap, die in 1965/66 werd opgericht en een eigen identiteit heeft ontwikkeld, ziet Westphal de noodzaak om het aanbod aan te passen om het evangelie levend te houden. Tijdens zijn afwezigheid kreeg deze gemeenschap veel steun door vrijwillige steun, wat hem veel rust gaf in de moeilijke fase.

Ten slotte zal het spannend zijn om te zien welke nieuwe wegen Pastor Westphal binnen de BEK zal inslaan. De BLV doet verslag van zijn ontroerend afscheid en de laatste jaren als predikant tijdens de Weser koerier geeft een dieper inzicht in zijn ervaringen en de uitdagingen die zijn bediening hebben gevormd. Wij wensen Pastor Westphal het allerbeste op zijn nieuwe pad en hopen dat hij de kracht vindt om zijn passie voor geloof en mensen voort te zetten.